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欧洲和美洲曾经有过狮子

狮子是仅次于老虎的第二大猫科动物。它们曾经在亚洲、非洲、欧洲、美洲都有分布。如今只在非洲和亚洲这两个地区存在，被称为非洲狮和亚洲狮。亚洲狮只存在于印度的吉尔国家森林公园里，大约只有500多个个体，非洲狮生活在撒哈拉沙漠以南的非洲中部和南部。

在更新世（2,600,000到11,700年前），狮子遍布北美、欧洲和非洲，它们穿过巴尔干半岛（欧洲南部）以及中东进入印度。大约在一万年前，狮子从北美消失，大约两千年前从巴尔干消失，在十字军东征（1096-1291年）期间从巴勒斯坦消失。到21世纪，它们的数量已经减少到数万只。

现今狮子的分布图

狮子是雌雄两态的动物

狮子是猫科动物中唯一雌雄两态的动物，雄狮有鬃毛，而雌狮没有。鬃毛让雄狮看起来更有雄性魅力和威慑力，还能在斗争中保护脖子（雄性经常会为了争夺狮群中的位置而打斗）。

雄狮的鬃毛越黑越浓密，狮子就越健康。雌狮喜欢选择鬃毛浓密、颜色深的雄狮进行交配。

研究表明，环境因素如平均环境温度，会影响狮子鬃毛的颜色和大小。例如，欧洲和北美动物园的环境温度较低，可导致鬃毛较厚重。

此外，睾丸激素与鬃毛生长也有关。阉割后的狮子通常只有很少甚至没有鬃毛，因为切除性腺会抑制睾丸激素的分泌。此外，增加睾丸激素还可使雌狮长有鬃毛。

鬃毛美狮与长发美男是不是都很帅？

狮子是群居动物

在猫科动物中，狮子是唯一的群居物种。每个狮群包括最多3只雄性，12只左右的雌性以及它们的幼崽。也有一些群体拥有更多的成员，有的多达40名，这些狮群的大小主要取决于栖息地状况和猎物的多少。一个狮群中所有的母狮都是有血缘关系的，例如姐妹、母女。母狮从出生开始一直留在同一个狮群中，而年轻的雄性则在长大后（一般在3岁左右）需要离开母亲，去建立属于自己的狮群（它们通常是通过斗争，战胜狮群中的某只雄性，将其赶走，自己接管这个群体）。

每一个狮群都有一个定义明确的生活区域，包括一个核心区域，该区域是绝对不允许其它狮群的狮子入侵的，以及一个边缘区域，边缘区域的领地允许和其它群体的领地部分重叠。

通常狮群的成员会分散在几个小的群体中度过一天，只有在狩猎以及分享猎物时才会聚到一起。

雌狮是狮群中的主要捕猎者，她们担当85-90%的捕猎任务，只有在偶尔捕获大型猎物的时候，雄狮才会出手。雄狮的主要任务是在领地内巡逻，保护狮群，赶走入侵者。只要它们能够击败外来的雄狮，就可以一直做狮群的首领。

狮子在捕猎时，会群体行动，它们会猎食比自己大好几倍的大型动物

面对大型猎物时，狮子们集体协作，一些跳到它们的背上，剩下的几只会在地上攻击它们的腿和其它部位，将大动物们撂倒，然后咬脖子杀死猎物。

曾经看过一个有趣的纪录片，一群狮子捕猎一头成年长颈鹿，一只狮子跳到鹿的背上各种动作，剩下几只在地上攻击长颈鹿的腿，试图将高大的长颈鹿弄倒。可是长颈鹿优哉游哉，没有害怕的意思，也不逃跑，而是站在原地，偶尔抬一下脚，就会将地上的狮子吓得远离，过一会儿狮子又围上来，就这样来来回回好久，狮子就是无从下口。所以，即使是群体攻击，捕食大型猎物也是不易的。

对于小型的动物，它们会跟踪，追赶（狮子在短距离内可以跑到80公里每小时的速度），伸出爪子，猛击猎物的腿来绊倒它们。然后用它们有力的下颚咬断猎物的脖子或勒死猎物。

一个狮群里的母狮会同时怀孕繁殖后代

一个狮群中所有的雌性都会在同一时间交配。在3到4岁的时候，雄性和雌性达到性成熟就可以交配了。它们可以全年繁殖，但通常只是每两年最多繁殖一次。雌狮会在远离其它成员的地方产下幼崽，并在幼崽出生的前六个星期把它们藏起来。在六周后之后，狮群中所有的幼崽会聚在一起由所有的雌狮来照顾，并且通常会从不是自己母亲的雌狮那里得到奶水。

几只母狮和她们的幼崽

狮群除了正常的雌雄组合外，还有许多雄性光棍的组合

狮群中的雄狮通常是变化的（通常在一个群体中待两年），它们或者被年轻强大且更有魅力的雄性赶走，或者是自己离家出走去寻找新的恋情和家庭。再加上，雄性幼崽在性成熟后被迫独立而离开狮群。这么一来，草原上就多了一堆无家可归的雄狮，它们有涉世未深的青少年，有依然散发着魅力的壮年冒险家，还有被打败赶走、能力不足的老狮子。这些光棍们有时独自行动，黯然生存，有时为了更好的生活下去，干脆组成了雄性互助小组。所以经常可以看到一些雄性狮子的组合在草原上游荡。

游荡的雄性狮群

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